De barcode bestaat 50 jaar. In 1974 werd het eerste product in 
Amerika gescand. In 1977 had Albert Heijn de primeur met de lancering van de streepjescode in Europa. Met zijn overtuigingskracht wist meneer Heijn 11 andere Europese supermarktketens mee te krijgen om de barcode te introduceren. De streepjescode is inmiddels niet meer weg te denken. 

Meneer Heijn zag eind jaren 60 op een congres in Zwitserland werd een presentatie gegeven over iets wat het Bartell institute uit Boston had ontwikkeld. Het ging om een streepjescode op artikelen die met behulp van een laser konden worden afgelezen en ontcijferd in een elektronische kassa. De mogelijkheden die dit opleverde zijn enorm zowel voor ons bedrijf als voor onze klant. In het huidige systeem werden er heel veel fouten gemaakt. De wijze van bestellen van producten zou veel eenvoudiger kunnen worden en de verkopen in de winkel een stuk overzichtelijker waardoor de bestellen zou vereenvoudigen. Voor klanten zou het een kassabon opleveren met een duidelijke omschrijving en de producten netjes bij elkaar opgeteld. 

De eerste code was een twaalf cijferig nummer met dunne en dikke balkjes die er anders uitziet dan de streepjescode die wij nu kennen. Het probleem met deze eerste code was dat deze niet wereldwijd zou kunnen worden uitgerold. Hierdoor gingen landen als Frankrijk, Engeland en Duitsland zelf een code ontwikkelen. Vanuit Albert Heijn zagen wij al direct een probleem als de code niet Europees zou kunnen worden ingezet. Als klein land in Europa heb je hier eerder oog voor (Ab Heijn). Op een Europees retail congres in 1974 pleitte wij voor een 13 cijferige code die in heel Europa geïntroduceerd kon worden. Om dit vliegwiel te laten draaien richten wij de European Articel Numbering Association (EAN) op waar Meneer Heijn zelf, voorzitter van werd. Dit om de belangrijkheid aan te geven en andere organisatie ook hun topmensen zouden sturen zodat er niet te veel discussie zou ontstaan over de techniek. Dit bleek een succesformule waardoor in januari in 1977 in Heemskerk de IBM kassa werd geïntroduceerd. In het begin moesten veel artikelen worden gestickerd met de code maar vanaf 1980 gingen vele leveranciers overstag en werden er steeds meer winkels van de nieuwe scankassa’s voorzien.