In 1999 zetten wij Albert Heijn samen met NS, een belangrijke stap in de wereld van gemakswinkels met de opening van de allereerste AH to go in Den Bosch, gelegen bij het NS-station. De eerste AH to go, die toen nog Albert Heijn-gemakswinkel heette, ging op 15 november 1999 open. Met deze nieuwe winkel introduceerden wij een innovatief concept dat speciaal was ontworpen om tegemoet te komen aan de behoeften van forenzen en reizigers die snel iets wilden meenemen.

Innovaties en klantgemak

De winkel was uitgerust met speciale kleine kassa’s, die de wachttijd aanzienlijk verkortten. Zelfscan was er echter nog niet. Daarnaast boden wij een breed assortiment aansnelle en gezonde producten, wat aansloot bij de groeiende vraag hier naar. De producten waren speciaal voor onderweg (to go) ontwikkeld.

De introductie van de AH to go in Den Bosch werd met veel enthousiasme ontvangen. Reizigers waardeerden de gemakkelijke toegang tot verse en gezonde gemaksproducten. De positieve reacties bevestigden dat er een grote behoefte was aan dit type gemakswinkel en het begin van een groter plan om gemakswinkels bij belangrijke knooppunten in heel Nederland te openen.

Winkeltijdenwet

In 1999 waren de supermarkten door wetgeving maar tot 18.00 uur geopend en op zondag gesloten. Door de ruime openingstijden van deze gemakswinkel werd de winkel al snel bezocht door klanten die een vergeten boodschap wilden doen. Zo bestond het assortiment bij het begin dan ook uit dit soort artikelen zoals macaroni, toiletpapier en tandpasta. Ook was koffie voor onderweg ongebruikelijk en zag je alleen in Amerikaanse films. Door de ruime openingstijden en de vele klanten die de winkel bezochten ontstond er meer bedrijvigheid rondom het NS station in de avonduren, waardoor het gevoel van veiligheid toe nam.  

Met de introductie van de eerste AH to go zetten wij samen met NS een belangrijke stap in de uitbreiding van onze gemaksformule en legde de basis voor de vele AH to go-winkels die sindsdien zijn geopend.